Carbono activado: es un tipo de adsorbente no polar utilizado más. En general, debe lavarse con ácido clorhídrico diluido, seguido de etanol, y luego lavado con agua. Después de secar a 80 ℃, se puede usar para la cromatografía de columna. El carbono activado granular es la mejor opción para la cromatografía de columna. Si es un polvo fino de carbono activado, es necesario agregar una cantidad adecuada de diatomita como ayuda de filtro, para evitar una velocidad de flujo demasiado lenta.
El carbono activado es un adsorbente no polar. Su adsorción es opuesta al gel de sílice y la alúmina. Tiene una fuerte afinidad por las sustancias no polares. Tiene la capacidad de adsorción más fuerte en solución acuosa y más débil en solvente orgánico. Por lo tanto, la capacidad de elución del agua es la más débil y el solvente orgánico es más fuerte. Cuando la sustancia adsorbida se eluye del carbono activado, la polaridad del solvente disminuye y la capacidad de adsorción del soluto en el carbono activado disminuye, y la capacidad de elución del eluyente se mejora. Se aislaron componentes solubles en agua, como aminoácidos, azúcares y glucósidos.